No relatório Nosso Futuro Comum[1], publicado em 1987 pela Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, o desenvolvimento sustentável é definido como um modelo de desenvolvimento que “permite satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade das futuras gerações satisfazerem as suas próprias necessidades. (…) para que haja um desenvolvimento sustentável é preciso que todos tenham atendidas as suas necessidades básicas e lhes sejam proporcionadas oportunidades de concretizar as suas aspirações a uma vida melhor. (…) Na sua essência, o desenvolvimento sustentável é um processo de mudança no qual a exploração dos recursos, o direcionamento dos investimentos, a orientação do desenvolvimento tecnológico e a mudança institucional estão em harmonia e reforçam o atual e futuro potencial para satisfazer as aspirações e necessidades humanas.”[2]
As empresas produtoras, nas quais se incluem as empresas do Cluster do calçado, são apontadas
como um dos principais motores do crescimento económico e desenvolvimento social. No entanto, estas estão também sujeitas a um maior escrutínio relativamente ao impacto da sua atividade ao nível ambiental e social.